사회복지는 사회적으로 취약한 개인, 집단, 혹은 사회 전체의 복지와 안녕을 증진하기 위해 시행되는 다양한 정책, 프로그램, 서비스, 그리고 활동을 포괄하는 개념입니다. 사회복지는 일반적으로 다음과 같은 목표를 가지고 있습니다:
개인과 집단의 경제적, 사회적, 정서적, 신체적 복지를 향상시키는 것을 목표로 합니다.
사회적으로 취약한 계층과 지역에 대한 불평등을 해소하고, 모든 사람들에게 공정한 기회와 접근을 보장합니다.
위험한 상황에서 개인이나 집단을 보호하고, 필요한 지원을 제공하여 안전하고 건강한 삶을 유지하도록 합니다.
사회적 이동성을 증진하고, 다양한 사회 집단 간의 상호작용을 촉진하여 사회적인 유대감과 연대감을 강화합니다.
사회복지는 사회문제의 해결과 사회 전반의 발전을 위해 다양한 방법과 전략을 활용하며, 정부, 비정부 기구, 지역사회, 자원봉사자 등이 협력하여 추진됩니다. 대표적인 사회복지 서비스로는 건강보험, 식량지원, 주거보조, 어린이 보호, 노인 복지, 장애인 지원 등이 있습니다.
현재 우리나라는 장기적인 저성장과 경기침체 그리고 저출산·고령화 등 국민 삶의 질에 부정적인 영향을 끼칠 수 있는 다양한 사회적 문제를 안고 있습니다. 이것은 사회 구성원 간 경제적 불평등 심화 및 빈곤 계층의 생계 곤란, 급작스러운 실업에 따른 생활 수준의 급락 등을 막기 위해 현재보다 훨씬 더 다양하고 정밀한 사회안전망 마련이 필요함을 의미합니다.
노인복지는 노인이 인간다운 생활을 유지하면서 자기가 속한 가족과 사회에 적응하고 통합될 수 있도록 필요한 자원과 서비스를 제공하는데 관련된 공적 및 사적 차원의 조직적 제반 활동을 의미합니다. 고령화 시대에 있어서 노인복지의 필요성은 더욱 커지고 있습니다.